מדענים מגלים “גן בלונדיני”
כל מה שנדרש כדי להפוך בלונדינית נורדית אמיתית היא שינוי קטן יחיד בקוד הגנטי, כך דיווחו חוקרים ביום ראשון.
המוטציה הזעירה, בעלת אות אחת, איננה אפילו בגן השולט על צמיחת השיער. הוא נמצא במרחק של מילין – במונחים גנטיים – במה שהמדענים חשבו שהוא דנ”א “זבל”. זהו מתג גנטי שמפחית את פעילותו של גן שאינו קשור לכאורה.
“זהו דוגמא לתכונה שרק עור עמוק”, אומר דיוויד קינגסלי, חוקר מכון הווארד יוז באוניברסיטת סטנפורד, שהוביל את המחקר.
הגן שמשתנה חשוב מאוד. זה נקרא גן KITLG וזה חיוני עבור סוגים שונים של תאים, כולל melanocytes – מעורב בצבע העור – תאי דם ותאים בסיסיים הנקראים תאי נבט. מוטציות יכולות להרוג עכברים או להפוך אותם אנמיים או סטריליים.
המוטציה שעושה בלונדינית, לעומת זאת, אינה בגן עצמו. זה באזור אחר של ה- DNA השולט איך הגן עובד. שינוי האות החד-פעמית, מ- “A” ל- “G” בקוד ה- DNA של ארבע האותיות, עושה את ההבדל בין להיות בלונדינית או ברונטית.
אבל זה לא נראה לעשות שום דבר אחר, אומר קינגסלי. זה לא משפיע על צבע עיניים או צבע עור או אינטליגנציה.
“זה מראה שיער בלונדיני אין שום קשר עם שום דבר מלבד שיער בלונדיני,” אמר קינגסלי.
יש יותר מגן אחד מעורב בהפיכת שיער בלונדיני, כמובן. לבני אדם יש גנים רבים המשפיעים על צבע השיער, וחלקם משפיעים על הצביעה הכללית. סוג בלונדיני זה נפוץ בקרב אנשים החיים באיסלנד ובסקנדינביה.
להבנת השינויים האלה יש חשיבות רבה יותר מאשר להבין מדוע בני האדם הם מגוונים כל כך בעין, בעור וצביעת שיער. שינויים קטנים אלה באזורים מובנים מעט של הגנום עשויים להשפיע על מחלות ותכונות אחרות.
“אנחנו חושבים שהגנום זרוע במתגים, “אמר קינגסלי.
צוותו של קינגסלי גילה את המוטציה הבלונדינית המסוימת הזאת תוך כדי לימוד דג מקלות, אשר משנים את צבעם בהתאם לכמות המים שבה הם חיים.
“חשבנו כי צבע השיער האנושי היה מעניין לפחות כמו צבע העור.”
הם מצאו דרך לגרד את המוטציה בדנ”א ולגדול את העכברים באותה תצורה גנטית.
תנו לעכברים “A” בנקודה זו בדנ”א, והם חומים. תן להם “G”, והם חום בהיר, אמר קינגסלי.