“פולאר אקספרס” הוא חכם אך מתרפס

כאשר זה טוב, וזה רוב הזמן, “פולאר אקספרס” מציע גרסה חג המולד של “ווילי וונקה ואת מפעל השוקולד”. זה גם די אימון עבור טום הנקס, שיש לו כדור ששיחק שישה תפקידים, כולל רכבת מנצח שנראה שיש לו סדר יום דמוי וונקה עבור הילדים שהוא לוקח לקוטב הצפוני ברכבת הקסמים שלו.

כל עוד הוא מסתורין, כל עוד הילדים נדרשים להגיב אליו כדמות סמכותית שובבה, אשר עשויה או לא עשויה לבדוק אותם, הסרט הוא נסיעה ברכבת הרים שלא ניתן לעמוד בפניה. מטפסת דרך השלג ורוכשת מעל אגם קפוא, הרכבת מטבלת ומטפסת ומטפסת שוב, משקפת את הרגשות של הילדים כפי שהם מרגישים מאוימים או מתגמלים או מתגרה לתוך כל הרפתקה חדשה.

כאשר זה לא פועל בצורה חלקה כל כך, כאשר הרגעים המעצבנים מאיימים להציף את המגע החכם ואת האפקטים החזותיים החדישים ביותר, “פולאר אקספרס” יכול להילכד ברגשות. הדמויות, שאין להן שמות, מזוהות ממש כטיפוסים (גיבור נערה, בודד בוי), ולעתים הם נתקלים באנשים חד-משמעיים ביקום סכימטי. 

העובדה שהם מוצגים באמצעות תהליך חדש, שנקרא Performance Capture, מוסיפה לאווירת המלאכותיות. נקרע איפשהו בין קריקטורה לסרט פעולה לחיות כי מסתמך במידה רבה על טכנולוגיית המחשב כדי ליצור דמויות (חושב Gollum ב “שר הטבעות”), זה נראה כמו לא סרט אחר. החידוש הזה הוא גם חסרון וגם הסיבה העיקרית שאנשים רבים ירצו לראות את זה – במיוחד בתיאטראות IMAX, אשר יהיה הקרנת הסרט 3-D.

התסריט של ויליאם ברוילס הבן והבמאי רוברט זמקיס, המבוסס על הסיפור והאיורים בספרו המפורסם של כריס ואן אלבורג משנת 1985, סובב סביב גיבור בוי (הנקס), ילד ספקן שחושב שלעולם לא ישמע את קול המזחלת של סנטה. הוא גילה במילון כי הקוטב הצפוני הוא “נטול חיים” והוא נראה כי הוא הולך לכיוון גיל ההתבגרות סלעי.

בחג המולד, עם זאת, רכבת נוסעים מגיעה אל מול ביתו (האפקטים הקלים והצלילים מהדהדים את “המפגשים הסגורים מהסוג השלישי” של שפילברג), והמנצח מציע לו טיול לקוטב הצפוני. על הלוח, הוא פוגש גיבור הנערה (Nona Gaye) ואת נלמד- All- ילד כל ילד (אדי Deezen); להצטרף אליהם מאוחר יותר הוא Lonely Boy (פיטר Scolari), מי שר בלדה על איך חג המולד לא עובד בשבילו.

התוצאה העמוקה (על ידי גלן באלארד ומשתף הפעולה הארוך של זמקיס, אלן סילבסטרי), כוללת עוד שיר בולט, שבמהלכו מלצרים רוקדים מספקים שוקולד חם לילדים, ויש אפילו קרדיט לכוריאוגרפיה. הקריקטורה “רוקדת”, שלא כמו האפקטים המיוחדים של הסרט, מרגישה מוזר ומכווצת.

“פולאר אקספרס” לוחץ לאורך קצב מספק כל עוד הרכבת נע קדימה והילדים בוחנים את האפשרויות שלהם כאשר הם מתמודדים עם משברים מגלים אופי שונים. ברגע שזה מגיע לבית של סנטה (עם הנקס משחק סנטה), והילדים מתחילים ללמוד שיעורי כרטיס ברכה על המשמעות של חג המולד, הוא מאבד חלק תחושה של פלא.